A los ocho machos y las diecisiete hembras que han soltado por la zona se suman las dos primeras crías nacidas en libertad en esta área de montaña.

Un siglo y medio después de su desaparición, varios ejemplares de rebeco vuelven a habitar los montes del Alto Asón, en la zona oriental de Cantabria. A los ocho machos y las 17 hembras que han soltado por la zona se suman las dos primeras crías nacidas en libertad en esta área de montaña. La Fundación Naturaleza y Hombre, con sede en la localidad cántabra de Astillero, ha hecho posible que este proyecto por el que han trabajado durante años sea hoy una realidad. El regreso de los rebecos al Alto Asón ha tenido lugar gracias a la colaboración de la Unión Europea a través de un proyecto Life, puesto en marcha con la colaboración de la Consejería de Ganadería del Gobierno de Cantabria.

La iniciativa comenzó en el año 2002 con la suelta de dos machos y cuatro hembras, que no tardaron en acostumbrarse a su nuevo hábitat. Les siguieron otros ejemplares hasta completar los 25 rebecos que hoy pueblan estas montañas, a las que se suman las dos crías nacidas hasta el momento. Los ejemplares que hoy viven en el entorno del río Asón habitaban antes los Picos de Europa.

La Fundación Naturaleza y Hombre asegura que la colaboración de Parques Nacionales ha sido muy importante para su captura en la zona cántabra del Macizo Central. Estas capturas, realizadas con redes y dardos sedantes, tienen como objetivo que los rebecos no sufran ningún daño. Una vez en cautiverio se comprueba su estado de salud, para evitar que porten enfermedades que puedan dañar al ganado, y se produce la suelta en una zona protegida de diez mil hectáreas de extensión, correspondiente al Parque Natural de los Collados del Asón y los cotos de San Roque, Valdició y Vega de Pas, en cuyas zonas altas ya no se caza.

Todos los rebecos soltados portan un collar auricular y un radioemisor, para facilitar su seguimiento y control por parte de las patrullas de vigilancia. El presidente de la Fundación, Carlos Sánchez, explica que ya se han juntado grupos de machos y hembras, por lo que se encuentran a la espera de nuevos alumbramientos. Gracias al éxito de este proyecto Life se calcula que en algunos años cientos de rebecos poblarán esta zona y su continuidad estará garantizada.

Por el momento, a finales del otoño están previstas una nueva captura y suelta, posiblemente la última antes de dejar que los animales se reproduzcan sólo de forma natural. Asimismo, la Fundación ha anunciado el plan de desarrollo de un Sistema de Información Geográfica, que facilitará el seguimiento de la especie, y que se pondrá en marcha con la colaboración de la empresa ESRI. El coste total del proyecto de repoblación ha sido de un millón y medio de euros, aportados por la Unión Europea y la Consejería de Ganadería del ejecutivo cántabro.

Las crías de rebeco que hace unos meses nacieron en el Alto Asón son las primeras que ven la luz en esta zona desde mediados del siglo XIX. La tala masiva de árboles, cuya madera era destinada a la industria naval, fue la causa principal de su desaparición, a la que se sumó la presencia del hombre en la parte más alta de la montaña.

Habitantes de la alta montaña

El rebeco es un bóvido de algo más de un metro de largo, unos setenta centímetros de altura hasta la cruz y alrededor de 35 kilos de peso. Tanto el macho como la hembra tienen cuernos verticales y curvados en el extremo hacia atrás y cola corta. En verano, el pelaje es pardorrojizo, con una línea negra que recorre el dorso y en invierno se oscurece. Habita en media y alta montaña, en extensiones de bosque y, mientras en verano asciende a las cotas más elevadas, con la llegada del invierno baja hasta las zonas soleadas del límite del bosque. Está presente en la Cordillera Cantábrica y en los Pirineos. Sus principales enemigos son el lobo, el hombre y algunas epidemias y enfermedades.